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Álvaro Mangino Schmid, uno de los 16 sobrevivientes del accidente aéreo en la Cordillera de los Andes que ocurrió en 1972, falleció este sábado a los 71 años. Fue uno de los pocos que logró superar la tragedia en la que perecieron 29 personas, entre ellas miembros del equipo de rugby de Old Christians.

Mangino nació en 1953 y, en ese entonces, era estudiante de ingeniería técnica agropecuaria. A pesar de no ser parte del equipo, fue invitado por amigos cercanos al viaje hacia Chile. En una entrevista, recordó: "Yo a ese viaje no debía haber subido". Explicó que, aunque no pertenecía al club, su relación con los miembros del equipo lo motivó a aceptar la invitación, especialmente después de que dos de sus amigos se bajaron del viaje.

El accidente lo dejó con una pierna rota y lo forzó a sobrevivir en condiciones extremas durante 72 días. "Lo primero que hicimos fue intentar comer nieve para hidratarnos", relató en una entrevista. Los primeros intentos fueron fallidos, pues la nieve provocaba que la garganta y lengua se hincharan, dificultando la ingestión de saliva. Al final, descubrieron que colocar la nieve al sol era la única forma de obtener agua. "La sed duele mucho más que el hambre", expresó.

"A partir del momento que decidimos comer de los cuerpos de nuestros amigos muertos, tuve la responsabilidad de cortar la ración diaria", dijo.
El Museo Andes, que conserva la memoria de la tragedia, se despidió de Mangino con una publicación en redes sociales: "Siempre vivirás en nuestra memoria". Además, el Old Christians Club y el Colegio Stella Maris lamentaron su partida en un comunicado conjunto.

En la película La sociedad de nieve, que narra la tragedia de los Andes, el personaje de Mangino fue interpretado por el actor argentino Juani Caruso.